En sortant de chez elle avec les enfants Jill met un soin particulier à fermer la porte d'entrée. Le n°10 est leur foyer tout neuf avec tous leurs maigres biens et ce serait vraiment idiot de prendre le risque de se faire cambrioler dès le premier jour sur l'île. Encore que ce serait tout aussi idiot de la part d'un voleur de chercher fortune au n°10 qu'est-ce qu'il trouverait. Il n'y a pour le moment qu'un seul lit et Jill et les enfants ont dû dormir ensemble durant cette première nuit dans la chambre qui était plutôt froide. Qu'est-ce qu'on peut trouver comme trésors dans un meublé avec un seul lit sincèrement. Pourtant Jill ferme la porte avec précaution puis elle glisse la clef un peu rouillée dans la besace qu'elle porte en bandoulière où elle a fourré tous les papiers passeports cartes d'identité portefeuille on ne sait pas ce qui peut survenir. Elle s'est dit qu'après avoir inscrit les enfants à l'école elle regardera en ville s'il n'y a pas d'offres d'emploi car il va bien falloir travailler si elle ne veut pas se retrouver avec les petits à la rue.

Jill et les enfants quittent le n°10 et son jardinet et la mère repense aux petits qui étaient si impressionnés hier d'avoir une maison avec un escalier et un jardin pour eux tout seuls. Elle était contente de les voir admiratifs mais en même temps elle a observé le meublé qui leur est loué et il est aussi minable que le deux-pièces en Irlande mais peut-être qu'en repeignant les murs et en achetant des meubles plus beaux la misère s'en ira, seulement il faut l'argent pour ces aménagements et le problème reste identique de l'argent il n'y en a pas des masses. Aussi Jill ne peut-elle s'empêcher de se demander ai-je fait une bêtise étions-nous mieux là-bas en Irlande ? Mais quand elle pense à Ernest brusquement elle ne regrette rien et se dit bon débarras et j'ai bien fait de venir ici avec les enfants loin de leur père et du deux-pièces.

Ils marchent tous les trois en direction du métro et le quartier est gris et même le soleil qui pourtant luit en ce jour ne parvient pas à illuminer la ville. Jill pense encore à Ernest quelle tête il a dû faire en rentrant du chantier et en remarquant que son épouse et ses enfants avaient disparu sans crier gare ! Nous sommes partis sans toi songe Jill et c'est bien pour cette raison que nous sommes partis. Elle ne s'autorise pas à songer ne serait-ce qu'un instant que le quartier est aussi gris et laid que celui qu'ils ont déserté tous les trois.

Le trajet jusqu'au métro paraît long pour Emily qui n'a que trois ans et sa mère marche trop vite pour elle aussi pleurniche-t-elle jusqu'à ce que Jill la prenne dans ses bras jusqu'à la station pour avoir la paix. Charlie trottine devant tout excité à l'idée d'utiliser un transport qu'il n'a jamais expérimenté. Quelques personnes qui attendent se retournent à l'arrivée de ce gamin de six ans qui s'approche de la voie et dont la mère l'implore : « Charlie Charlie ne va pas trop près des rails c'est dangereux reste près de nous. » Elle dépose la petite fille à terre et consulte le plan du métro et tous les noms cités lui sont sombrement inconnus et cela n'est pas fait pour la rassurer. Elle ne s'y retrouve pas vraiment et Emily qui voudrait courir le long du quai comme son frère ne l'aide pas beaucoup. Jill finit par rappeler Charlie puis elle l'entraîne lui et sa sœur un peu calmés vers une personne pour demander le chemin. La prochaine rame arrive bientôt, Jill se dirige vers le premier individu qu'elle aperçoit une femme assez grande au visage ovale barré par une mèche rouge vif. Cette femme évoque de prime abord à Jill une espèce d'adolescente trop vite grandie alors qu'elles ont à peu près le même âge l'une grande et apparemment sans entraves et l'autre plus petite qui remorque deux enfants derrière elle. Avec une certaine nervosité Jill s'adresse en anglais à la dame à la mèche rouge : « Excusez-moi savez-vous si cette rame de métro mène au Quartier Ouest et si oui, s'il y a moyen d'y trouver facilement l'école ? » Elle n'ajoute pas que le plan lui a semblé confus à quoi bon.

Jill est angoissée par une foule de détails : la femme à la mèche rouge comprend-elle l'anglais ? Connaît-elle les différents quartiers de l'île et les divers lieux qu'ils contiennent ? Accepterait-elle seukement de se pencher sur trois immigrés qui ignorent à peu près tout de leur nouvelle patrie, si ce n'est qu'ils sont en sécurité – espèrent l'être ? Ces détails semblent risibles et pourtant ils sont présents en Jill, qui regarde la femme à la mèche rouge comme si celle-ci était l'unique espoir de se tirer de son égarement. Il s'avère inutile de se préoccuper d'eux car la femme à la mèche rouge regarde les trois immigrés, a l'ombre d'un sourire qui effleure son visage ovale, comprend l'anglais et répond même en employant cette langue alors que ce que craignait tant Jill était qu'elle parle français parce que d'autres personnes alentour parlent en français et que Jill n'y comprend absolument rien ils parlent si vite. Mais la femme à la mèche rouge est anglophone et la voilà qui explique comment trouver l'école depuis le Quartier Ouest – où le métro conduit – en se dirigeant vers le plan et en illustrant ses propos et sa voix est patiente et aimable et Jill en est apaisée. « Merci beaucoup » dit-elle sincèrement lorsque la femme à la mèche rouge conclut son explication avec un sourire poli et s'écarte quelque peu.

La rame suivante arrive rapidement et il faut réunir les enfants et les tenir fermement par la main pour éviter de les perdre dans la foule des gens – surtout de ceux qui parlent français si vite et que la mère est incapable de comprendre. Emily regarde surtout la femme à la mèche rouge avec ses yeux gris en amande tandis que son frère est obnubilé par le métro. Jill entend à nouveau la voix de la femme à la mèche rouge et celle-ci lui demande si elle vient d'arriver sur l'île et si elle souhaite une compagnie pour le voyage car la femme à la mèche rouge n'a rien à faire. Il y a des gens bienheureux songe Jill l'espace d'un instant des gens qui n'ont rien à faire. Elle ne songe pas cela avec méchanceté, ni aigreur, simplement avec une pointe d'envie.

« Ce ne serait pas de refus, merci » répond-elle en entrant dans un wagon et en adressant un sourire reconnaissant à la fezmme à la mèche rouge. « Nous venons en effet d'arriver à Colin's Island. » Elle avise un siège libre, soulève Emily et l'y assied, avant de recommander à Charlie de se tenir à la barre verticale car le véhicule se dépêchera de démarrer et les cahots le secoueront jusqu'au prochain arrêt. Elle-même s'agrippe à ladite barre, et poursuit, plus expansive à présent qu'elle est certaine de ne pas se perdre dans ce nouvel univers, puisque quelqu'un la guidera en ce premier jour. « Nous avons débarqué à l'aéroport hier » ajoute-t-elle, sans préciser toutefois dans quelles circonstances, après avoir fui l'Irlande sans laisser ne serait-ce qu'une lettre d'explications derrière eux. « On a pris l'avion » déclare fièrement Charlie, qui a la figure éclairée par un large sourire en observant la femme à la mèche rouge.

Sa mère sourit à son tour, le regarde avec tendresse, puis demande : « Et vous ? Je suppose que vous êtes ici depuis quelques temps. » Tout dans sa voix, son expression, traduit son ignorance du monde dans lequel elle s'est plongée, son ignorance des classes sociales, des êtres dotés de pouvoirs, des créatures reptiliennes que l'on nomme dragons. Jill ne se doute pas que le n°10 n'est pas la seule désagréable surprise de Colin's Island.

Jill remarque le sourire que la femme à la mèche rouge adresse à Emily. Elle en est touchée, et sourit à son tour jusqu'à ce qu'elle songe à l'avenir des petits après tout elle ne sait pas ce qui va advenir d'eux tous elle peut juste certifier qu'ils sont loin du père, en sécurité – relative. Jill regarde sa fille sans la voir, qui elle ne détache pas son regard de la femme à la mèche rouge, comme subjuguée. Elle a l'effronterie calme des jeunes enfants. Sans raison particulière Jill repense à l'Irlande à sa propre mère qui lui a certifié un jour qu'Emily tenait plus d'elle que d'Ernest. Elle y repense et au même instant leur compagne de voyage explique qu'elle est née à Colin's Island, que ses grands-parents étaient des immigrés russes. Jill est étonnée de constater que leur petite-fille s'exprime facilement en anglais, presque sans accent slave. Elle apprend ensuite son prénom, Svetlana, un prénom que Jill n'a jamais entendu. La susnommée Svetlana lui tend la main après s'être présentée, et Jill la serre en annonçant sa propre identité : « Je m'appelle Jill Boly. » Sur l'île elle ne sera jamais Jillian Bolivan. « Mes enfants, Emily et Charlie » les présente-t-elle et il y a comme une note de fierté dans sa voix d'être la mère de deux enfants qu'elle juge aussi beaux et vifs.

Jill remarque également le regard glacial que Svetlana lance à un passager. Plusieurs personnes les observent sans qu'elle comprenne pourquoi. Que font-ils de mal tous les quatre ils conversent ne dérangent personne. Pourquoi les dévisage-t-on est-ce qu'ils parlent français ou russe ? La plupart des gens sont les habitants du Quartier Sud et peu sont mieux lotis que Jill et les petits alors pourquoi ces regards inaccueillants ? Svetlana a poussé un jeune passager à s'écarter et Jill est presque sidérée par sa facilité à s'en défaire. Si seulement elle pouvait faire de même se protéger ne plus craindre personne.

Svetlana la ramène à la réalité immédiate lui demande pourquoi les petits et elle ont débarqué sur cette île. Dans sa question Jill a l'impression d'entendre pourquoi faire vous ne serez jamais mieux ici qu'en Irlande. Et cela la fait frissonner. Brusquement elle est très intéressée par le quai où le métro stationne un bref instant et où les voyageurs changent de place descendent montent. « On descend ? » demande Charlie et sa mère lui répond non d'un signe de tête. Puis elle revient à la question de Svetlana et finit par répondre « L'emploi avait l'air aisé à trouver. » Elle sent bien que cette phrase ne veut rien dire mais comment expliquer à la première venue qu'elle a fui son époux la violence conjugale et peut-être bien la violence en tant que telle. Une fuite risible une fuite sans espoir.

« Colin's Island n'est pas très loin de l'Irlande » ajoute-t-elle puis un léger rire lui échappe. « Je ne sais pas » avoue-t-elle en regardant enfin Svetlana. « J'imagine que je voulais quitter le pays et ma famille tout en demeurant proche. Je suppose que je pourrai toujours aller les voir même si l'avion coûte cher. » Sans savoir qu'il n'y a aucune échappatoire à Colin's Island et qu'elle s'est elle-même condamnée à y rester à jamais.

Jill est soulagée qu'aucun sarcasme ne vienne à la rencontre de ses paroles qu'elle sait vagues et dérisoires. Mais Svetlana ne fait aucun commentaire, écoute avec attention, les bras croisés, et en un sens c'est tout ce que Jill peut lui demander. Elle offre par ailleurs un regard et un sourire à cette femme à l'allure encore adolescente avec sa mèche rouge ; pour la remercier de cette écoute. Toutefois, le sourire de Jill s'éteint vite, car Svetlana lui demande avec précaution si on ne l'a pas prévenue à son arrivée. Jill fronce les sourcils dans une moue d'étonnement et d'incompréhension. Prévenue ? Prévenue de quoi ? Qu'elle allait hériter du n°10 au Quartier Sud ? Non, on ne l'avait pas prévenue, mais à quoi s'attendre au vu de sa situation financière qui n'est guère brillante ? « Que voulez-vous dire par ''prévenue'' ? » demande-t-elle d'un ton où perce l'effroi. Quelle affreuse nouvelle aurait-on omis de lui annoncer ? Qu'une épidémie d'une maladie incurable ravage l'île ? Qu'un gouvernement extrêmiste est sur le point de se mettre en place ? Jill envisage tout – ou du moins, ce qu'elle croit être tout. Et ne trouve rien de plausible.

Svetlana lui assure qu'elle lui expliquera en chemin, avant de déclarer quand le métro s'arrête à nouveau que le trajet est fini. Jill la voit faire signe à Emily et ce geste la touche – sa fille n'a par ailleurs pas lâché Svetlana des yeux. Elle pousse doucement Charlie dans le creux du dos pour qu'il suive leur guide et elle aide Emily à quitter le wagon. « Donne-moi la main » conseille-t-elle à sa fille de trois ans, face à la foule d'employés gagnant leur bureau qui les entoure. « Oui, c'est bien cela » répond-elle ensuite à Svetlana, qui lui demande si le but de leur voyage est l'inscription des enfants à l'école. Charlie se dirige vers la sortie comme s'il était habitué des lieux, et sa mère lui emboîte le pas, sa main et celle d'Emily s'entremêlant.

« Que vouliez-vous dire, Svetlana, lorsque vous m'avez demandé si on m'avait prévenue ? » interroge Jill tout en montant l'escalier qui les mène à l'extérieur et au Centre-Ville, endroit nettement moins déshérité que le Quartier Sud. Elle se tourne vers la femme à la mèche rouge, dans ses yeux bruns se lit l'inquiétude. Elle tente de ne pas paraître complètement prise au dépourvu par cette déclaration, mais cela lui est bien difficile, même impossible. « Ce n'est tout de même pas par rapport à l'école ? » demande-t-elle encore, sans préciser ce qu'elle veut dire par là : que l'on refuse aux petits l'entrée dans l'établissement à cause de leur ascendance pauvre, irandaise et ouvrière. Dans cette peur se traduit toute la honte de Jill à l'égard de ce qui constitue sa vie.

Svetlana n'apporte pas de réponse immédiate aux interrogations de Jill, et cette dernière juge cela inquiétant. Qu'est-ce qui freine la femme à la mèche rouge – qu'est-ce qui la fait réfléchir avant d'éclaircir les choses ? Quel est l'événement qui s'est produit, quelle est l'interdiction qui l'empêche de s'exprimer plus rapidement ? Jill ne la lâche pas des yeux, son effroi augmentant à mesure que le silence de Svetlana s'éternise. Elle ne remarque plus le Centre-Ville, ni les passants qu'ils croisent tous les quatre sans relâche – seule compte la question en suspens qui ne trouve décidément pas de réponse. L'unique geste de Svetlana est de saisir un paquet de cigarettes, d'en sortir une et d'en tendre une autre à Jill, qui pour une fois ne tient absolument pas à fumer, et refuse d'un signe en prononçant un vague non merci. Elle n'a pas le coeur à ça.

Leurs pas les ont menés dans une rue qui doit mener à l'école – Jill n'en sait rien – et ils croisent un peintre ambulant qui croque un bâtiment pourtant assez laid. Charlie s'est arrêté devant l'oeuvre en cours, il regarde le pinceau courir sur le papier, subjugué. En l'apercevant à la traîne, sa mère l'exhorte d'un : « Viens, Charlie ! » car elle ne tient guère à perdre son fils dans la foule. A contrecoeur le petit garçon rejoint sa famille, non sans avoir jeté un dernier regard au peintre absorbé par son travail. Jill le suit des yeux et par conséquent n'accorde momentanément plus d'attention à Svetlana qui n'a toujours pas lâché un mot. Aussi manque-t-elle ne se rendre compte de rien, jusqu'à ce qu'Emily, dans l'innocence de ses trois ans, tende brusquement la main pour saisir un objet qui flotte hélas hors de sa portée. L'attention de sa mère se focalise à nouveau sur la femme à la mèche rouge, mais surtout sur le briquet qui se maintient impunément en l'air, avance jusqu'à la cigarette que Svetlana a en bouche, l'allume avant de continuer à flotter, contre toute logique.

Svetlana rattrape la chose d'une main calme, et personne ne semble choqué par ce qui vient de se produire. Emily regarde le briquet disparaître dans la poche de leur guide, Charlie n'a rien remarqué, fixant le sol d'un air légèrement boudeur. Seule Jill enregistre l'action qui vient de se produire, avec lenteur. Elle ne dit rien, complètement déstabilisée par cet acte inatendu. Alors seulement Svetlana prend la parole, disant d'un ton qui semble presque menaçant que la famille irlandaise est tombée sur l'endroit le plus étrange et le plus secret. Cela n'avance guère Jill, que la peur étreint plus durement.

« Vous faites de la magie ? » s'entend-elle demander, et la stupidité de cette question la fait rire nerveusement. « Je veux dire » tente-t-elle de se rattraper, « qu'est-ce que vous avez fait ? Comment l'avez-vous fait ? » Sa voix n'est pas le moins du monde assurée.

Au fil des explications de Svetlana, Jill a l'impression de vivre un rêve idiot. La plupart des habitants de l'île auraient un pouvoir – comme dans les histoires fantastiques. Un instant Jill s'imagine capable de faire léviter les objets comme la femme à la mèche rouge, elle s'imagine faire léviter par exemple le réveil jusqu'à la fenêtre ouverte de la chambre pour ensuite le laisser tomber à l'extérieur afin qu'il se casse et se taise, et cet exemple ridicule ne la fait pas même sourire. Tout en tirant sur sa cigarette Svetlana lui raconte que son don lui est arrivé vers l'adolescence, qu'elle ignore comment au juste elle s'y prend, qu'elle est née ainsi. Elle décrit son pouvoir, elle peut manipuler le métal, et assure que des milliers d'autres formes surnaturelles sont retrouvables sur l'île. Jill contemple alors le flot de passants dont ils font partie tous les quatre et elle s'interroge qui parmi ces individus a un pouvoir car tous se ressemblent. C'est étrange de se dire que certains sont des phénomènes car à vue de nez cette masse humaine est absolument banale. Svetlana compare les humains avec pouvoir comme des X-Men, et cette comparaison fait surgir un souvenir plutôt vieux dans la mémoire de Jill.

Elle avait peut-être huit ans et son frère Gabriel douze, en tout cas ils avaient joué aux super héros et Gabriel avait la capacité de courir aussi vite que la lumière tandis que sa sœur faisait surgir des boules de feu de ses mains. Ils s'amusaient ainsi au bord du fleuve, Jill se souvient qu'elle ne comprenait pas toujours le jeu, mais qu'elle était heureuse d'être avec Gabriel, qu'il l'accepte sans la railler malgré leurs quatre années de différence. Tout cela s'est passé il y a dix mille ans, et voilà qu'à Colin's Island elle y repense. Jill en est triste, sans savoir ce qui motive cette tristesse. Les époques à jamais révolues ? Le fait que des jeux, des illusions d'une enfant de huit ans et de son frère de douze deviennent des réalités dans un endroit qu'elle espérait être un refuge ?

Toutefois Svetlana lui assure qu'il existe également des gens comme elle, sans pouvoir, qui n'en ont jamais eu ou qui l'ont perdu. Jill sent d'instinct qu'elle est mal placée, et ses enfants également. Elle comprend très vite que ne pas avoir de pouvoir est un malus. Svetlana le lui confirme, certains jugent qu'avoir un don surnaturel les rendent supérieurs aux humains normaux – normaux vraiment ? Et qui n'hésiteront pas à le montrer. Un humain avec pouvoir n'aurait certainement pas hérité du n°10, voici la première certitude qui s'impose à Jill. Elle se sent condamnée. Elle se sent mise au ban de la société, dès le premier jour.

Svetlana lui tend un papier sur lequel elle a griffonné son numéro de téléphone. Elle affirme que si Jill a besoin d'aide, elle peut la contacter. Celle-ci, le papier en main, fixe les chiffres sans les enregistrer, perdue. « Merci » finit-elle par dire, d'une voix éteinte, sans remarquer l'expression renfrognée qu'à pris le visage de Svetlana ; laquelle aborde un dernier point : la forêt à l'extérieur de la ville abrite des dragons qui seraient encore hargneux après la guerre. « Les quoi ?... » demande Jill d'un ton complètement perdu. Sans doute Svetlana veut-elle désigner un groupe ethnique ou politique qui se fait appeler ''les dragons'' ? Un dragon en tant que tel ne peut pas exister, ce n'est tout simplement pas possible. Mais le sourire piteux qu'affiche à présent Svetlana n'est pas de bon augure. « Vous plaisantez » s'exclame brusquement Jill en croyant comprendre. « Ça n'est pas possible ! » Néanmoins ce qui l'effraie encore plus que des monstres qui n'ont plus rien d'imaginaire est la guerre qu'a évoquée Svetlana. « Cette île a été l'objet d'une guerre civile ? » demande-t-elle. « Et... Y a-t-il des répercussions actuellement ? Des risques que les combats reprennent ? » L'île n'est pas bien grande, une guerre doit probablement toucher le territoire au complet. Jill n'a jamais vécu de situation de guerre et l'envie d'en connaître une ne la taraude pas. Surtout pas en un lieu inconnu avec deux enfants en bas-âge.